Der virtuelle Patient

Gerade diese Offenheit macht Gründers Vorstellung zu einer durchaus kühnen Vision, denn aktuell besteht das Healthcare Metaverse eher aus einem Sammelsurium von Apps einzelner Anbieter, die nicht miteinander vernetzt sind. „Es wird deshalb noch mindestens zehn Jahre dauern, bis wir eine gemeinsame Plattform sehen werden“, schätzt Gründer. Bis es so weit ist, lassen sich aber auch in der aktuellen Welt der Paralleluniversen erfolgreiche Geschäfte machen. 

Gemeinsam mit dem deutschen 3D-Spezialisten Doob, der bei T-Systems das Accelerator-Programm durchlaufen hat, haben Gründer und seine Kolleginnen und Kollegen bereits zahlreiche Metaversen für Unternehmen aus dem Gesundheitswesen gebaut. „Für unsere Kunden schaffen wir begehbare Räume, die entweder komplett neu sind oder die eine Art Nachbau von Kliniken oder Büros in der virtuellen Welt darstellen.“ Betreten können die Nutzer diesen digitalen Bereich natürlich nur mit ihrem individuellen Avatar. Um einen solchen zu bekommen, machen sie vorab einen Scan ihres Gesichts und setzen diesen im Anschluss auf einen der zur Auswahl stehenden Körper auf. Wer keinen Körper von der digitalen Stange will, kann aber auch den Full-Body-Scanner von Doob nutzen und sich damit komplett einlesen lassen. Der Scanner hat in etwa die Größe einer Telefonzelle und erstellt in rund 30 Sekunden einen digitalen Zwilling, verspricht Gründer. Auch die deutsche Fußballnationalmannschaft hat den Doob-Scanner schon für ihre Zwecke genutzt.

Im Tagesgeschäft sind es aber eher Gesundheitsexperten, die sich von Doob digital vermessen lassen. Zuletzt Beraterinnen und Berater der Barmer Ersatzkasse, einer großen deutschen Krankenversicherung, für die T-Systems und Doob virtuelle Verkaufsräume gestaltet haben. „Viele Krankenkassen verlieren allmählich den Kontakt zur jungen Generation mit einem Alter von bis etwa 25 Jahren“, skizziert Gründer das Problem der Anbieter. Zurückgewinnen will Barmer diese Menschen jetzt durch die Dependance im Metaverse. „Das macht die Barmer unterscheidbar und bietet potenziellen jungen Kunden eine interessante und ansprechende Alternative zum herkömmlichen Beratungsgespräch.“

Aber auch Rollstühle waren schon im Doob-Scanner. „Wer einen Rollstuhl benötigt, hat gewöhnlich eine Odyssee von Anbieter zu Anbieter vor sich“, erklärt Gründer. „Jetzt können Betroffene und Berater ihren Avatar erstellen und treffen sich in einem virtuellen Showroom, um gemeinsam das geeignete Modell auszuwählen.“ Doch es lassen sich noch ganz andere „Räume“ in die virtuelle Sphäre übertragen. So haben Gründer und seine Kolleginnen und Kollegen einen kompletten Magnetresonanztomographen (MRT) als bildgebendes Verfahren in die 3D-Welt des Metaverse überführt. Ziel der kooperierenden UME, der Universitätsmedizin in der westdeutschen Stadt Essen, war es, die eigenen Mitarbeitenden zu schulen. „Da das Klinikpersonal durch das virtuelle MRT nicht mehr das teure Hightechgerät für die notwendigen Fortbildungen blockieren muss, rechnet sich so eine Maßnahme bereits nach einer Woche“, sagt Gründer. Ohnehin sieht er Schulungen und Fortbildungen für Ärzte und medizinische Hilfskräfte als zentrale Themenfelder, die mit Blick auf Kosten und Anwendernutzen ins Metaverse verlagert werden können.

Einzelanwendungen wie diese sind es, die für Gründer das aktuelle Healthcare Metaverse bilden. Um daraus das gemeinsame und für jeden zugängliche Metadorf seiner Zukunftsvision zu gestalten, müsse zunächst die Politik die Voraussetzungen schaffen. „Wenn eine solche Plattform in Europa entstehen soll, brauchen die potenziellen Anbieter aber mehr Zugriffsrechte auf Gesundheitsdaten“, erklärt Gründer. Entstünde eine entsprechende Plattform in Deutschland, könnte sie dort mit einem Vertrauensbonus bei den Patienten rechnen. „Aus Sicht deutscher Verbraucher sind sensible Gesundheitsdaten sicherlich auf Servern in ihrem eigenen Land besser aufgehoben als bei einem internationalen Technologie-Unternehmen.“

Doch nicht nur die Politik ist am Zug, um dem Metaverse zum Durchbruch zu verhelfen: „Das größte Problem sehe ich aktuell bei Patientinnen und Patienten“, sagt Gründer. Tatsächlich werden die wenigsten unter ihnen ans Metaverse denken, wenn sie gesundheitliche Beschwerden haben oder medizinischen Rat suchen. Manch einer oder eine dürfte sich zudem fragen, warum man ins Internet gehen soll, wenn man doch ganz real den Blinddarm entfernen will. „Wir müssen deshalb noch viel öfter erklären, was das Metaverse eigentlich ist und welche Vorteile jede und jeder Einzelne hat, wenn sie oder er es nutzt“, fordert Gründer.

Nicht zuletzt stellt aus Gründers Sicht auch die technische Ausstattung ein Hindernis für breitere Nutzerschichten dar. Die aktuellen Geräte sind teuer, nicht immer einfach zu nutzen und in einigen Ländern schlicht nicht verfügbar. Vor allem im geschäftlichen Umfeld sieht Gründer dabei hohes Potenzial im Einsatz der Virtual-Reality-Brillen – in erster Linie, wenn es um Online-Veranstaltungen und -Schulungen geht. Tatsächlich sind einige Unternehmen, wie nicht zuletzt die BPV Group, bereits auf den Zug aufgesprungen und steuern den kompletten Einstellungsprozess sowie das gesamte Lifecycle-Management über Virtual- oder Augmented-Reality-Brillen.

Letztlich werde sich das Problem mit den Brillen aber nach und nach von selbst lösen, ist sich Gründer sicher. So werde sich das Nadelöhr der Verfügbarkeit auf Dauer weiten und der Markt genügend Zubehör zur Verfügung stellen. „Wer die Geräte erst einmal privat – und sei es nur für Computerspiele – nutzt, der will die Brille später auch mit ins Büro und ins virtuelle Sprechzimmer im Healthcare Metaverse nehmen.“

Mittlerweile weiß sie mehr über das „Healthverse“, wie sie es nennt. Dazu gehört auch, dass ein umfassendes Healthverse aktuell noch ferne Vision sei. „Aber alles, was in diesem Moment noch Fiktion ist, ist im nächsten bereits Realität“, ist sich Böckenfeld sicher und fügt hinzu: „Technologie entwickelt sich heute exponentiell.“ Tatsächlich ist dank Virtual-Reality-Technologie mittlerweile vieles möglich, was man vor einigen Jahren noch als Science-Fiction abgetan hätte. So gelang es brasilianischen Chirurgen erst im August 2022 in einer komplizierten, 27-stündigen Operation, erfolgreich ein siamesisches Zwillingspaar zu trennen. Zuvor hatten Experten mit CT- und MRT-Scans virtuelle Abbilder der Zwillinge angefertigt; mit VR-Brillen konnten die Chirurgen den seltenen Eingriff so über Monate hinweg realitätsgetreu üben. Hierbei wurden sie von zahlreichen internationalen Expertinnen und Experten unterstützt, die sich von überall in der Welt in den gleichen virtuellen Raum zuschalten ließen. Noor ul Owase Jeelani, einer der Chirurgen, war so erstaunt von der VR-Technik, dass er sie im Anschluss an die Operation gegenüber der BBC als „Man-on-Mars-Zeug“ bezeichnete.

Beispiele wie dieses belegen das Potenzial, das die virtuelle Welt gerade im Gesundheitsbereich bietet. Sie lässt die Grenzen von Zeit und Raum verschwinden, bringt Fachleute weltweit zusammen, um gemeinsam Lösungen zum Wohle von Patientinnen und Patienten zu entwickeln – all das ist schon heute Realität. Und dennoch kritisiert Böckenfeld, dass das aktuelle Healthverse in erster Linie aus einer Vielzahl separater Anwendungen besteht, die nicht miteinander verbunden sind. „Was fehlt, ist die Interoperabilität, das ganze Health-Care-Ecosystem ist nicht miteinander verwoben.“

Zwar würden internationale Technologieunternehmen liebend gerne eine Plattform zur Verfügung stellen, die alle Anwendungen und Virtual-Reality-Lösungen in sich vereint. Doch aus Böckenfelds Sicht wäre das nur die zweitbeste Lösung. „Besser wäre es, eine unabhängige, globale Organisation damit zu betrauen, die digitale Infrastruktur des Healthverse allen Playern zur Verfügung zu stellen.“ Auch wenn das nicht alle Probleme löse, die sich einem umfassenden Healthcare Metaverse entgegenstellen.

Wie viele innovative Projekte im Gesundheitssektor wäre auch das globale Healthverse stark datengetrieben. „Das ist ein Problem, denn in jedem Land gibt es andere Regularien beim Umgang mit Daten.“ Damit nicht genug: Die Daten einer jeden Patientin, eines jeden Patienten sind heute in der Regel an den unterschiedlichsten Orten verteilt – sie liegen bei diversen Ärzten, in Kliniken, auf Smartphones und anderen Wearables. „In Zukunft muss sich aber jeder Nutzer als Eigentümer seiner Daten verstehen und diese an einem Ort bündeln“, fordert Böckenfeld.

Ein solcher Ort könnte ein „digitales Wallet“ sein, sagt Böckenfeld. Die dort gesammelten Daten reflektieren jeweils den kompletten Lebenszyklus ihres Besitzers oder ihrer Besitzerin. Sie stellen so den Kern dessen dar, was Böckenfeld als „digitale Identität“ bezeichnet. „Mit dieser Identität lässt sich beispielsweise ein digitaler Zwilling erstellen, mit dem sich abschätzen lässt, was einem in einer konkreten Situation guttut und was eher nicht.“ Auch der Eintritt des eigenen Avatars ins globale Healthverse macht erst mit diesen Daten richtig Sinn. Denn es sind nicht zuletzt Daten, die Gesundheitsanwendungen brauchen, um einen Mehrwert für Patientinnen und Patienten zu schaffen.

Bartl weist darauf hin, dass der Begriff „Metaverse“ durchaus vielschichtige Bedeutungen hat. Er selbst versteht darunter in erster Linie die Verschmelzung der realen Welt mit Daten. „Aus diesem Prozess resultieren dann neue Möglichkeiten“, sagt Bartl, „neue Möglichkeiten, Daten eindrucksvoll zu veranschaulichen, mit den Darstellungen der Daten zu interagieren und diese Darstellungen als Basis zur Kollaboration und Entscheidungsfindung zu nutzen.“ Bei der Bedeutung, die Bartl den Daten im Metaverse zuspricht, wundert es nicht, dass er sich vor allem mehr davon wünscht: „Je mehr Daten zur Verfügung stehen, desto besser sind die Apps, die wir entwickeln können.“ Und je mehr Daten die Patienten und Patientinnen zu einer Behandlung mitbringen, desto besser können diese Apps eingesetzt werden. Im Grunde, so Bartl, sei das Metaverse „ein Raum, den es mit Daten zu füllen gilt“.

Bartl stellt seiner engen Definition des Metaverse aber auch eine breitere gegenüber: die Vision einer umfassenden, digitalen Parallelwelt. Allerdings verfangen diese Vorstellungen laut Bartl vornehmlich im Entertainmentbereich. Dort also, wo es um Fragen geht wie: Kann ich virtuell Konzerte besuchen? Oder kann ich virtuell verreisen? Hier stehe das gemeinsame Erleben in einem virtuellen Raum im Vordergrund. Im Gesundheitskontext mache die Vorstellung eines umfassenden Metaverse hingegen keinen Sinn. „In einer Welt mit spezifischen gesundheitlichen Problemstellungen muss eine Metaverse-Applikation stattdessen gezielt auf eine Erkrankung beziehungsweise eine Behandlungsmethode ausgerichtet sein“, sagt Bartl. „Ich glaube auch nicht, dass sich das in der absehbaren Zukunft ändern wird.“

Dass sich im Rahmen der engen Metaverse-Definition bereits erfolgreiche Geschäfte machen lassen, hat Brainlab durch zahlreiche Apps bereits gezeigt. Die Münchner haben sich dabei vor allem auf Technologien spezialisiert, die Arbeiten rund um den OP verbessern sollen. Ein Beispiel ist der „Virtual Technical Guide“ von Level Ex, einem Tochterunternehmen von Brainlab. Die Anwendung liefert ein dreidimensionales, interaktives Modell des Menschen, der behandelt wird. Da sie gleichzeitig die Instrumente anzeigt, die bei einer Operation eingesetzt werden können, hilft sie Medizinerinnen und Medizinern, sich gezielt auf einen Eingriff vorzubereiten. In naher Zukunft soll die Technologie auch während der Operation eingesetzt werden und so den jeweils nächsten chirurgischen Schritt im 3D-Modell visualisieren. Doch machen diese Eigenschaften die Applikation tatsächlich zu einer Metaverse-App? Laut Bartl ist das keine Frage. „Die Anwender interagieren in Echtzeit mit dem 3D-Modell, außerdem lassen sich via App weitere externe Fachleute parallel hinzuschalten.“ Interaktion und Kollaboration also – da sind sie wieder, Bartls Definitionskriterien für das Metaverse.

Auch im weiteren Vorfeld einer Operation können Applikationen aus dem Metaverse hilfreich sein, zum Beispiel in der Radiologie. So entwickelt Brainlab aus MRT- oder CT-Scans 3D-Modelle der Anatomie. Ausgestattet mit Augmented-Reality-Brillen kann die Ärztin oder der Arzt der betroffenen Person anhand des Hologramms anschaulich und realitätsnah erklären, wie die Operation ablaufen wird. „Das tiefere Verständnis vermindert die Unsicherheit bei den Betroffenen. Es schafft Akzeptanz und erzeugt Vertrauen in die jeweilige ärztlich empfohlene Vorgehensweise“, erklärt Bartl den Vorteil für alle Beteiligten.

Das einmal erstellte 3D-Modell kann später auch während der Operation eingesetzt werden. In die Okulare der OP-Mikroskope werden kritische Strukturen wie Nervenbahnen eingeblendet, auf die es bei der Operation zu achten gilt. Das Verfahren hat allerdings nichts mit dem Metaverse zu tun, sondern ist bereits seit der Jahrtausendwende etabliert. Laut Bartl wird es von einer vierstelligen Zahl an Kunden genutzt. Aktuell arbeitet Brainlab an einer Möglichkeit, die es erlaubt, das anatomische Hologramm komplett in den Operationssaal mitzunehmen – bestenfalls angereichert mit weiteren nützlichen Daten.

Trotz der umfassenden Darstellungsweise der 3D-Modelle und der Möglichkeit, mit ihnen zu interagieren – nicht alle Fachleute sind solchen Lösungen gegenüber aufgeschlossen. „Viele Ärztinnen und Ärzte arbeiten weiterhin mit 2D-Schnittbildern und treffen auf dieser Basis ihre Entscheidungen“, sagt Bartl. Ein echter Durchbruch für das Metaverse, wie es Brainlab definiert, wäre es deshalb, wenn das 3D-Verständnis schon in die klinische Ausbildung integriert würde. „Das ist aktuell leider nur selten der Fall, meistens kommen angehende Medizinerinnen und Mediziner erst sehr spät während ihrer klinischen Praxis mit dreidimensionalen Darstellungen von Patienten-Bilddaten in Kontakt, häufig durch unsere Applikationen.“

Bartl hofft, dass sich das bald ändert und die Anwendungen des Metaverse in naher Zukunft auch die medizinische Ausbildung bestimmen. Aus seiner Sicht würde eine entsprechende Integration nicht nur zu einer Verbesserung, sondern auch zu einer Demokratisierung der universitären Ausbildung führen. „Entsprechendes Fachwissen wird nicht mehr nur für Studierende an speziellen und möglicherweise teuren Universitäten, sondern durch Metaverse-Apps überall zur Verfügung stehen.“ Eine Vision, die die Heilungschancen vieler Betroffener verbessern würde – ganz ohne die umfassende Plattform für alle.